Перед инсталляцией форума, следует выбрать и установить одну из СУБД подходящую для работы с форумным движком. Наиболее популярная и универсальная база - MySQL, так как именно эта база выбирается большинством разработчиков форумов.
Запустите скрипт инсталляции форума. Эта программа создаст всю необходимую структуру каталогов и скриптов и создаёт связь с сервером выбранной БД. После запуска форума, у вас будет ресурс содержащий пару типовых разделов с темами приветствия и базовыми настройками.
Первый этап настройки форума должен обеспечить комфорт работы посетителей и безопасность. Следует продумать, как защитить форум от вероятного бана в почтовых сервисах и ботов рассылающих спам. Эта актуальная проблема связанная с массовой рассылки писем с рекламным содержанием.
Второй этап определяет навигацию пользователей по тематическим разделам и общую структуру форума.
Третий этап - доработка шаблонов, который преследует цель повышения релевантности страниц выбранным поисковым фразам.
Создание групп пользователей может быть необходимо, если форум станет большим и появится необходимость контролировать большое количество пользователей.
Для реализации настроек, вам необходимо разбираться в вопросах индексации поисковиками и механизмах ранжирования, а также понимать основные принципы работы фильтров спама крупными почтовыми сервисами.